Blanche et Gabriel ont été élevés par leur grand-mère Émilienne, qui assume seule les tâches de la ferme familiale, aidée de Louis, le commis recueilli pour l’éloigner de son père brutal. Blanche, l’aînée, marche sur les traces de sa grand-mère : elle aime la nature, les animaux, la vie dure et routinière des paysans, alors que son frère, fluet, introverti, est marqué à vie par la mort de ses parents. À dix-sept ans, Blanche tombe amoureuse au lycée du bel Alexandre, mais celui-ci décide de poursuivre ses études à la villeà
