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Le Faou est une rivière bretonne qui se jette dans les eaux de la rade de Brest. Moins connue que l’Elorn ou l’Aulne qui vivent déjà dans de nombreux livres de Philippe Le Guillou, elle emplit entièrement ce texte très poétique. Cette évocation lyrique et buissonnière d’un humble cours d’eau, promenade charmante dans une campagne immémoriale et pourtant bien ancrée dans le temps de l’enfance, enchantera tous les amoureux de la Bretagne.

L’auteur se souvient de ses années de jeunesse, de l’été caniculaire de 1976 en Bretagne, alors que s’affirme, à dix-sept ans, sa vocation littéraire. Une khâgne rennaise sans relief dans un lycée sans âme où règne un structuralisme desséchant qu’il abhorre, distillé par un corps professoral, « grand anatomiste des carcasses littéraires », ne le détourne pas du chemin des livres. Touché profondément par L’Immoraliste de Gide, il est bouleversé par le suicide de Montherlant. Il admire Saint-John Perse, Proust et par-dessus tout Julien Gracq. L’amitié bienveillante de Patrick Grainville l’encourage dans sa voie d’écrivain et de professeur, que concrétisent sa nomination à Brest et la parution de son premier livre.

Les années insulaires déroule, entre 1969 et 1974, le roman des années Pompidou, leurs contradictions et leurs mirages, leurs audaces architecturales et esthétiques ; c'est aussi, à travers la confrontation de deux univers, le dialogue imaginaire de deux hommes épris d'art et de beauté.

On peut se raconter en prenant appui sur les grandes étapes d'une vie, l'enfance, l'adolescence, les années de formation, la maturité, l'âge qui vient. Le parti pris par Philippe Le Guillou dans Géographies de la mémoire est différent : on retrouve certes ces phases capitales d'une existence dont le cheminement affectif et intellectuel se place sous le signe des mots et des livres, mais c'est un parcours à travers les territoires et les lieux d'une vie qui sous-tend ce récit autobiographique

Sur les bords de la Tamise où il est venu installer ses dernières sculptures, de grandes figures de bronze disposées près du fleuve, un homme écoute la Vallée d’Obermann de Liszt et se souvient. Il vient de perdre sa sœur aînée, la pianiste Anna Horberer, et il revoit sa vie, dans la presqu’île de Crozon, sur la côte normande, au Havre et à Paris, dans l’ombre de cette femme brillante, très tôt éprise de piano, folle de Liszt et habitée avant tout par sa vocation d’artiste. Il revoit les lieux d’enfance et retrace l’itinéraire de sa sœur, crainte et admirée, une sœur qui savait capter les regards, les affections et qui lui a tout pris, jusqu’à son meilleur ami Stéphane.

«Au bord de l'abîme, lestés des merveilles du passé, dans une continuité vivante qui unit Virgile et le romancier ou le poète encore inconnu qui s'apprête à passer le seuil de la NRF, nous restons ces sentinelles, ces passeurs résolus que rien jamais ne décourage.» Montherlant, Mohrt, Chaillou, Gracq, Déon, Flaubert, Tournier, de Gaulle, Malraux, Savitzkaya et bien d'autres : auteurs fétiches ou figures d'un Panthéon personnel auxquels Philippe Le Guillou consacre de véritables exercices d'admiration, ils sont tous là ceux qui l'ont nourri, accompagné, inspiré, et à qui il rend un hommage vibrant. Philippe Le Guillou insiste aussi sur la suprématie à accorder à la lecture vivante d'un texte. Et quand, au détour d'un chapitre, il évoque les attentats de Charlie Hebdo de janvier 2015, c'est pour nous rappeler ce que peut et doit la littérature face à la barbarie.

L'écrivain, né au Faou, tout près de la pointe du Finistère, évoque les lieux emblématiques de sa jeunesse bretonne : Rumengol, les monts d'Arrée, Quimper, Ys, etc. Le texte est accompagné de photographies des endroits décrits. ©Electre 2021

Printemps 2020. Philippe Le Guillou est confiné au Faou où il avait précédemment écrit Les marées du Faou et L'intimité de la rivière. Il livre ici ses impressions, ses souvenirs d'enfance et l'influence de la Bretagne dans ses écrits. ©Electre 2022

Installé à Brest en 1981 après avoir terminé ses études, l'écrivain rend hommage à la ville qui l'a vu s'ouvrir à la vie d'adulte et lui a donné une certaine liberté. Si l'histoire de la ville lui est familière en raison de l'attachement des racines de sa famille, il découvre, au-delà de l'esthétique impersonnelle de la reconstruction d'après-guerre, des lieux qu'il n'a jamais cessé d'aimer. ©Electre 2024