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La légende médiévale de l’armée furieuse resurgit aujourd’hui, déstabilisant les villageois d’Ordebec à quelques kilomètres de Lisieux. Une succession de crimes inexpliqués jette la vindicte sur une fratrie « maudite », rappelant la justice faite par le seigneur Hellequin à travers les siècles. Le commissaire Adamsberg et ses fidèles collègues Veyrenc et Danglard, détachés auprès de la gendarmerie locale, tentent d’éviter sans succès des assassinats supplémentaires tout en gérant une difficile affaire criminelle à Paris. Il faudra toute l’acuité et les méandres déconcertants de l’esprit du célèbre commissaire pour discerner le bien du mal, l’innocent du coupable.

Tout en cherchant qui a écrasé Laure Carvin avec le 4x4 de son mari, le commissaire Adamsberg s’intéresse à la mort de deux (puis trois) vieillards, près de Nîmes, apparemment victimes d’une araignée, une «recluse». Il entraine son équipe plus ou moins consentante dans une enquête officiellement injustifiable. Le commissaire Adamsberg, encore embrumé par l’Islande, est captivé par cette recluse mystérieuse qui fuit l’homme et dont la morsure n’est normalement pas mortelle. Ses collaborateurs familiers (son adjoint, Danglard, à l'érudition prodigieuse, Retancourt la géante invincible, Veyrenc aux mèches rouges...) l’accompagnent ainsi que les animaux les plus hétéroclites : une murène pestilentielle, des merles avec leurs petits, des blaps (scarabées puants), un chat. Et l’araignée, d’où sort-elle ? Pour le savoir le commissaire remonte le temps jusqu’à un orphelinat des années 1940 et sa bande de mômes tortionnaires, la « bande des recluses ».

Une nouvelle enquête du commissaire Adamsberg.

Victor, mauvais sort, que fais-tu dehors ? Ca amuse les Parisiens. Depuis quatre mois, cette phrase accompagne les cercles bleus qui surgissent la nuit, tracés à la craie sur les trottoirs de la ville. Au centre de ces cercles, prisonniers, un débris, un déchet, un objet perdu : trombone, bougie, pince à épiler, yaourt, patte de pigeon... Le phénomène fait les délices des journalistes et de quelques psychiatres qui théorisent. Le commissaire Adamsberg, lui, ne rit pas. Ces cercles et leur contenu hétéroclite suintent la cruauté. Il le sait, il le sent : bientôt, de l'anodin saugrenu on passera au tragique