En 1922, dans une petite ville du Maghreb sous protectorat français, les populations se côtoient dans un ordre établi selon lequel les Européens, Les prépondérants, s’estiment les seuls civilisés. Lorsqu’une équipe de cinéastes américains vient réaliser un film orientaliste, leurs moeurs et leur libre comportement bousculent les traditions. Autour d’eux se crée un petit groupe amical, dont Raouf, jeune bachelier et fils de caïd, chargé de chaperonner la vedette du film et son amie journaliste, Ganthier, riche propriétaire terrien à l’ironie cinglante et la belle Rania, jeune veuve de caractèreà Se tissent alors des liens d’amour plus ou moins partagés.