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1661 : Mazarin est mort, laissant à Louis XIV un royaume pacifié dans une Europe que domine la France. Mais l'État, ruiné par vingt-cinq ans de guerres, est au bord de la faillite. Le jeune roi décide de gouverner par lui-même, mais nul ne l'en croit capable. Sur les conseils de Colbert, son premier geste d'autorité, pour appuyer l'indispensable réforme des finances, est la mise en jugement du surintendant Fouquet, accusé de prévarication. Mais le procès, qui devait être bref, échappe à ses initiateurs, il déborde le cas de l'intéressé et tourne au bras de fer avec la magistrature. Il s'étire sur plus de trois ans pour conclure sur un bannissement, que le roi mue en prison à vie.
Pourquoi et comment en est-on arrivé là ? Ce livre est une enquête sur son procès, qui prend en compte les comportements successifs des différents acteurs. Riche en péripéties parfois drôles, captivant comme un roman policier, le récit, fondé sur des témoignages d'époque, s'en distingue par son respect de l'histoire et son refus du manichéisme.

Rentré incognito à Ithaque, Ulysse massacre les prétendants de Pénélope et, quatre ans après, lègue son royaume à Télémaque. Il se retire seul dans une maison surplombant la mer. Son jeune serviteur, Euphore, qui veut devenir aède, musicien et conteur, questionne celui qu’il admire. Ulysse retrace pour lui ses aventures. Les dix ans de la guerre de Troie. Puis la décennie d’errance du retour où il perd vaisseaux et compagnons au cours de multiples péripéties, secouru ou accablé par déesses et dieux protecteurs ou vengeursà