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Cinq nouvelles de Styron publiées de façon posthume, écrites à des dates très différentes et qui, pourtant, forment un tout cohérent tant elles sont inspirées par la vie et les préoccupations centrales de l'auteur.

Pendant la seconde guerre mondiale, un avion s'écrase sur une île déserte. Les seuls survivants sont des collégiens britanniques. Ils tentent de s'organiser et se donnent un chef, Ralph, qui instaure des lois. Mais son autorité est bafouée par Jack, avide de liberté. Très vite, les enfants s'opposeront en deux clans dont l'affrontement sera terrible.

Après des aventures abracadabrantes, un Américain, Ethan Gage, se retrouve à Paris, sous le Consulat. Bonaparte le charge de contacter les Grecs en lutte contre les Turcs, et surtout de retrouver une arme terrifiante, inventée par les Atlantes, reprise par Archimède et déplacée par les Templiers. Il part donc pour Thira (Santorin) avec trois amis, Cuvier le zoologue, Fulton l’inventeur, et Smith le géologue. Mais ils sont poursuivis par une secte malfaisante, dirigée par une femme très belle et très perverse, alliée aux Barbaresques qui ravagent les côtes de la Méditerranée.