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Les trois enfants de Cléopâtre arrivent à Rome pour figurer au triomphe d’Octave : les deux garçons disparaissent rapidement, la jeune Séléné est recueillie par la bienveillante Octavie, soeur d’Auguste. Peu à peu, Séléné s’habitue à la culture romaine, malgré ses réticences ; elle grandit, le Prince s’intéresse à elle ; les dames de Rome la considèrent avec suspicion, tout à leurs toilettes et à leurs intrigues politiques. Les mariages se font et se défont... Qui succédera à Auguste ? Octavie et Livie, son épouse poussent leurs protégés respectifsà

Cléopâtre, la dernière reine d’Égypte, a eu quatre enfants : avec César, Césarion, avec Antoine son grand amour, des jumeaux, Hélios et Séléné, et le petit Ptolémée. Élevés à Alexandrie, la ville merveilleuse, dans un luxe raffiné, ces enfants suivent sans les comprendre les voyages de la Reine et ses intrigues politiques pour préserver son pays. Quand Octave attaque leurs parents, ils ont une destinée tragique. Seule Séléné atteindra l’âge adulte après avoir figuré enchaînée dans le triomphe du futur Auguste. Elle raconte les événements à travers ses yeux pendant ses dix premières années, jusqu’à l’écroulement de son univers.

Césarée : un port qui ressemble à celui d'Alexandrie, un phare bâti sur le modèle de Pharos, et, au premier plan, un palais royal aux colonnades de marbre grec. Séléné, la fille de Cléopâtre, peut se croire revenue « chez elle », dans cette égypte dont les Romains l'ont arrachée à l'âge de dix ans. Mais Césarée n'est pas Alexandrie, et si Auguste l'a libérée, c'est pour la marier en Afrique au prince « barbare » qui gouverne la Maurétanie, immense pays formé par le Maroc et l'Algérie d'aujourd'hui. à la surprise de Séléné, ce roi berbère se révèle aussi beau et cultivé qu'il est riche et puissant. Mais on ne renoue pas la chaîne des temps. Pour la fille des Pharaons, prisonnière de son passé, la nuit de noces tourne au cauchemar... avant que les jeunes époux, tous deux issus de lignées détruites par Rome, ne parviennent peu à peu à s'apprivoiser, à faire de leur capitale un haut lieu de la culture grecque, et à fonder une dynastie capable de venger un jour leurs familles. Après Les Enfants d'Alexandrie et Les Dames de Rome, Françoise Chandernagor déroule un autre chapitre de la vie étonnamment romanesque de l'unique descendante d'Antoine et Cléopâtre. Elle nous transporte d'un souffle puissant dans un monde d'or et de sang disparu depuis deux mille ans.