Antoine a toujours voulu partir. Partir pour ne pas vivre comme ses parents « dans un monde réduit que lui voulait grand », et pourtant il les aime ces ouvriers courageux et droits. Après quelques années d'errance, il est embauché dans une aciérie. Le spectre d'une délocalisation au Brésil se profile. Il s'investit dans une lutte ouvrière violente oubliant que ses camarades ont une famille à nourrir et doivent composer. Marcel, vieil ami de ses parents, bouquiniste passionné, lui fait partager son enthousiasme et lui prête la biographie d'un Français devenu au XIXe siècle le père de la sidérurgie brésilienne. Et si nous allions sur les pas de ce pionner, se dit Marcel ? C'est là-bas qu'Antoine va donner un sens à sa vie avec le bonheur d'écrire, d'admirer le monde, d'aimer ôen grandö.