267 BIOGRAPHIE (s)

Henri Troyat, déjà auteur de biographies de Baudelaire et Verlaine, s’est intéressé à leurs mères et y a associé Vitalie Rimbaud, « la mère Rimbe » pour les amis d’Arthur. Fils uniques, Baudelaire et Verlaine furent la raison de vivre de leurs génitrices. Vitalie Rimbaud dut batailler pour élever, seule, ses enfants et se trouva totalement dépassée par l’adolescent indomptable et fugueur.

Née dans une famille princière du Caucase, Gali Hagondokoff connaît les fastes de la cour des Romanov à Saint-Pétersbourg comme la vie sauvage en Mandchourie. Chassée par la révolution de 1917, elle se réfugie à Shanghai après une traversée épique du continent asiatique. Deux ans plus tard, elle trouve un bateau pour la France où sa rare beauté la fait engager comme mannequin chez Chanel avant qu'elle n'épouse un élégant aristocrate français et, rebaptisée Leïla, qu'elle ne devienne comtesse du Luart. Mais c'est par son courage physique et moral hors normes qu'elle s'impose comme une héroïne de la Seconde Guerre mondiale pendant les campagnes de Tunisie, d'Italie et de France. L'une des femmes les plus décorées de France, marraine du 1er régiment étranger de cavalerie, elle est une icône de la Légion étrangère. Ainsi vont les mille vies de Leïla, en Russie, en Chine, dans les salons parisiens, les déserts africains, les champs de bataille européens et jusque pendant la guerre d'Algérie.

Thiers, Bainville, Lefebvre, Tulardà Napoléon ne manque pas de biographes. On s’en étonnerait à tort. Les hommes qui ont laissé une empreinte aussi profonde sur leur temps sont-ils si nombreux? L’histoire de Napoléon, son souvenir, son mythe ont littéralement obsédé le XIXe siècle et une partie du XXe. Aujourd’hui, la légende a pâli, le monde a changé. L’épopée guerrière de l'Empire ne fait plus guère rêver nos contemporains, pour qui la guerre apparaît l’incarnation du Mal. Mais Napoléon n’a pas été seulement un conquérant. Stratège hors pair, il est aussi le plus doué des élèves de Machiavel dans l’art de gouverner. Plus que le guerrier, c’est le Premier consul qui, pour avoir fini la Révolution et fondé les institutions dont elle avait eu l’idée, fascine encore. À la fois héros ancien et bourgeois moderne, il occupe une place unique dans l’histoire universelle.
Ce premier volume, Bonaparte, retrace l’histoire du jeune Napoléon, de la Corse aux Tuileries, des annéesà

Peut-on imaginer Paris sans la place de la Concorde (et l’hôtel de la Marine) ? Sans le Panthéon ? La Madeleine ? La grande percée des Champs-Élysées de la Concorde à Neuilly ? Sans le théâtre de l’Odéon ? Tout cela, nous le devons à Marigny. On l’a pourtant oublié, conservant seulement pour une mémoire très vague le carré Marigny, l’avenue Marigny, le théâtre Marigny, l’hôtel Marigny.
Alors qui était Marigny ? Lorsqu’il découvre la cour, c’est un jeune provincial, sans titre, sans terre et sans soutien, si ce n’est l’amour inconditionnel de sa sœur, la favorite du roi, la marquise de Pompadour. Elle a de grands projets pour lui. Grace à elle, il s’instruit, voyage en Italie, s’entoure des esprits les plus brillants qui deviendront ses plus fidèles amis : le graveur Charles Nicolas Cochin et l’architecte Jacques Germain Soufflot. À 23 ans, il est promu directeur des bâtiments du roi, charge écrasante. Vingt-deux ans plus tard, lorsqu’il quitte son ministère, Paris est transformé. Il a aimé, soutenu et protégé les arts et les artistes, apporté un goût nouveau, malgré les jalousies et ses nombreux ennemis.

Comment Georges Brassens vivait-il au quotidien ? Comment travaillait-il pour écrire ses chansons ? Quels étaient ses meilleurs amis, ses "copains d'abord" ? Pourquoi aimait-il la Bretagne, et ce coin près de Paimpol ? Quels livres aimait-il et quelles étaient ses musiques préférées ? Quel était son rapport à l'Italie, pays natal de sa mère ? A quoi ressemblaient ses maisons ? Mario Poletti fit partie des amis les plus proches de Brassens. Il était à la fois son "libraire personnel", son voisin dans le 15e arrondissement et le photographe attitré de leur bande de copains. Il nous dévoile ici, grâce à des informations et photographies inédites, des pans méconnus de la personnalité de l'artiste. Liés tous deux à l'Italie, partageant le même amour de la littérature, de la poésie et de la chanson, également discrets et généreux, Mario et Georges bâtirent une amitié qui dura une trentaine d'années.

Jamais une First Lady n'a été aussi populaire qu'Eleanor Roosevelt. Née en 1884 dans une famille de l'aristocratie américaine protestante, elle épouse à vingt-deux ans, un cousin éloigné, Franklin Delano Roosevelt, futur président des États-Unis, l'homme du New Deal et de Yalta. À ses côtés, elle fait campagne pour défendre ses réformes, en le poussant parfois à aller plus loin. Pour la première fois, elle donne une dimension politique au rôle d'hôtesse de la Maison Blanche en défendant sans relâche les plus démunis, les femmes, les pauvres et les Noirs. Mère de six enfants, partenaire fidèle de son mari, elle mène en parallèle une vie indépendante, parfois choquante, souvent surprenante.

Né en 1924, Jacques Lusseyran perd la vue à huit ans. En 1941 ce khâgneux aveugle de dix-sept ans devient le chef d’un groupe de résistants qui rejoindra le réseau « Défense de la France ». Dénoncé, il est incarcéré à Fresnes puis déporté à Buchenwald. Libéré, il s’aigrit du refus du droit à enseigner à cause de son infirmité, écrit Et la lumière fut qui a peu d’échos. En 1958 il part enseigner aux États-Unis où il est très bien accueilli et reconnu pour son livre. Il meurt avec sa troisième épouse dans un accident de la route en 1971.

Fille d’un célèbre acteur, petite-fille d’un auteur d’origine française, dès l’enfance Daphné du Maurier est subjuguée par la féerie du théâtre et la magie de l’écriture. Des trois filles elle est la préférée de son père, mais, malgré leur complicité, elle étouffe sous son amour et redoute la froideur de sa mère. D’une grande beauté, pourtant handicapée par sa timidité, elle fuit la réalité et se crée un double masculin, compagnon de toute son existence. Ensorcelée par l’écriture, elle publie ses premières nouvelles à vingt ans, début d’une carrière prolifique.

En août 1914, Marie Curie est une femme seule. Ses découvertes, ses deux prix Nobel sont derrière elle, et son époux Pierre est mort depuis huit ans. Ce qu’elle va entreprendre durant ces quatre années de guerre, sur les lignes de front, au plus près des blessés, la rappelle à la vie.

«Le 28 septembre 1895, à seize heures quarante, Louis Pasteur s'éteint, entouré des siens. Dans sa main crispée, il tient celle de Marie, la femme aimante qui a toujours cru en lui, soutenu ses projets.»
De lui, le grand public connaît finalement assez peu de choses, sinon qu'il a découvert le vaccin contre la rage.
Cette biographie, écrite à partir de documents inédits, amène le lecteur à pénétrer dans l'intimité d'un homme énigmatique au caractère atypique dont la vie fut en permanence perturbée par les drames d'un destin implacable. Il eut à surmonter successivement le décès de ses proches, notamment la perte de trois de ses filles, avant d'être lui-même frappé d'une hémiplégie qui le priva, à l'âge de quarante-six ans, de l'usage de son bras et de sa jambe gauche.

Une biographie grand public, vivante, qui rassemble les documents existants et fait la lumière sur Danton, personnage controversé de la Révolution française. Souvent présenté comme le pendant modéré du terrible Robespierre et comme un ardent démocrate, Danton est aussi un politicien sans scrupule, corrompu, profitant d’événements dans lesquels il n’est jamais en première ligne. Cet avocat d’origine modeste, venu de province, est un orateur talentueux, un tribun du peuple, capable de pousser les sans-culottes à l’action à travers de puissants discours.

A la mort de Franco, la plupart des observateurs s’attendent à la poursuite quasi identique du régime qui a verrouillé l’Espagne depuis quarante ans par son dauphin, choisi et éduqué dans ce but. Or, dès ses premiers déplacements et déclarations, celui que l’on croyait falot se démarqueà pour bientôt incarner une Espagne moderne et démocratique. Qui est donc ce jeune homme effacé soudain devenu chef d’état charismatique ?

Fils de corsaire, mousquetaire du roi à vingt ans, académicien à vingt-cinq, musicien talentueux, séducteur invétéré, Maupertuis a mené une expédition périlleuse jusqu'en Laponie pour vérifier la théorie de Newton : il s'est ainsi rendu célèbre comme «l'homme qui a aplati la Terre». Appelé par Frédéric II pour diriger l'Académie des sciences de Berlin, il est aussi à l'aise dans les cours royales que dans les salons parisiens, où l'on se pose alors de toutes nouvelles questions, notamment sur l'énigme de la génération : comment se forment les êtres vivants ? Pourquoi ressemble-t-on à l'un et l'autre de ses parents ? Maupertuis y répond par des textes anonymes, qui s'arrachent comme des best-sellers et créent la polémique.

Voici, racontés par un ignorant qui se soigne, quelques-uns des principaux mécanismes de la vie. Voici mises à jour les manigances des microbes, voici dévoilés les sortilèges de la fermentation, voici l'aventure des vaccinations. Voici, bien sûr, la guerre victorieuse contre la rage. Voici Marie : plus qu'une épouse, une complice, une organisatrice, une alliée dans tous les combats.
Voici un père qui a vu trois de ses filles emportées par la maladie à deux ans, neuf ans et douze ans. La mort ne lui aura jamais pardonné d'avoir tant fait progresser la vie.
Dans ce XIXe siècle assoiffé de connaissances, voici LE savant.

Le journaliste retrace la vie privée et artistique de cette pianiste née en 1941 à Buenos Aires. Elle commence le piano à l'âge de cinq ans. En 1955, elle part étudier en Europe. Elle remporte plusieurs premiers prix, dont ceux des concours de Bolzano, de Genève, de Varsovie. Elle a réalisé de nombreux enregistrements de compositeurs du XXe siècle, de Ravel à Prokofiev.

Ce livre écrit par Boris Johnson, maire actuel de Londres, dont on connaît la personnalité originale, dresse un tableau très élogieux de Churchill et de l’impact que ses réflexions, ses décisions et ses actes ont eu sur le monde pendant plus de cinquante ans. Ce n’est pas une biographie au sens classique du terme ni un récit chronologique. Il s’agit plutôt de la défense et de l’illustration des actions de l’immense homme politique britannique qui a marqué l’Histoire.

L'histoire mouvementée de l'un des plus grands marins de Louis XIV, amiral de France réputé pour son esprit d'indépendance, et dont les théories sur la guerre navale continuent de susciter des polémiques.