Habitués qu’ils sont à voir défiler les eaux des fleuves, canaux ou rivières, les riverains ne réalisent pas toujours qu’il y a là, à leurs pieds, tout un trésor d’imaginaire collectif. Bien avant les chaussées gauloises ou romaines, les premiers chemins furent liquides et les premières villes construites à flanc de confluents ou d'estuaires. S’ensuivit une longue histoire faite de barges, de radeaux, de péniches et autres chalands. Ces « chemins d’eau » drainaient tout un peuple de mariniers qui vivaient sur l’eau, et grâce à elle.