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Contemplation de la lumière tant en Grèce qu’en Provence sur la montagne Sainte-Victoire. Communauté de biens d’une nation : force de la loi, solidarité, civisme, éducation, respect d’autrui, dans un climat de liberté. Littérature qui nourrit la vie et fait éclater les limites imposées à l’homme ; l’enrichissement du présent par les leçons du passé. Le tout en référence à Platon, Homère, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripideà

Dans sa jeunesse, Simon Leys passa deux ans dans une cahute de Hong Kong en compagnie de trois amis, une période bénie où "l'étude et la vie ne formaient plus qu'une seule et même ntreprise". C'est en souvenir de ce gîte régi par l'échange et l'émulation, surnommé "Le Studio de l'inutilité", qu'il a baptisé ce recueil consacré à ses domaines de prédilection: la littérature, la Chine et la mer.

Les grizzlys parcourent-ils encore les montagnes des San Juan, dans le Colorado, où ils sont depuis longtemps considérés comme éteints ? Sur la foi d'une improbable rumeur, Rick Bass accompagne le légendaire Doug Peacock (héros du mythique "Gang de la Clef à Molette" d'Edward Abbey) et son ami, le biologiste Dennis Sizemore, sur la piste de ces animaux fabuleux, traquant la moindre empreinte de patte ou trace de griffe. Tandis que s'enchaînent les péripéties, les trois hommes sont de plus en plus hantés par la présence de l'insaisissable animal. Ce grand récit d'aventures à l'écriture intense est aussi une quête initiatique à la recherche de la part de mystère et de sauvagerie qui demeure au plus profond de chacun d'entre nous.

Pemberley, Derbyshire, 1803. La gentry du comté s’apprête à se retrouver au bal de Lady Anne, au château de famille de Darcy et de son épouse Elizabeth. Le personnel s’active pour cet événement automnal. Par une nuit venteuse, le cadavre d’un officier proche de la famille est découvert dans les bois du domaine, et le beau-frère des Darcy, ivre, s’accuse d’être responsable de cette mort. Après une enquête minutieuse et l’incarcération du meurtrier présumé, le verdict rendu au procès risque de ternir la réputation de cette grande famille respectée de tousà

Un bowling doit fermer ses portes après vingt ans d'existence difficile, et le dernier jour ne fait pas exception à la règle : aucun client à l'horizon. Mais un peu après neuf heures du soir, un couple se présente, et le propriétaire décide de leur offrir la partie. En les regardant jouer, il se perd dans ses souvenirs. Sa décision de vendre son commerce de voitures d'occasion pour créer ce bowling, la foule qui se pressait au bord des pistes, au début, sa femme, décédée depuis quelques années déjà... Quand le couple a terminé la partie, il incite le patron à se lancer dans une ultime partie lui aussi. Tout comme cette première nouvelle, les six autres récits du présent recueil sont situés dans une petite station à la montagne et évoquent l'existence tranquille de ses habitants.

Nicola est le personnage central de ces souvenirs, épouse et mère énergique, courageuse, fantasque, à la limite de la folie, toujours debout malgré les épreuves. Avec son mari, elle n'a de cesse de s'implanter dans l’Afrique qui a bercé son enfance. Après le Kenya, la Rhodésie. Bien que la guerre et les deuils les rattrapent, les Fuller résistent avec témérité jusqu'au moment où le nouveau Zimbabwe, infernal, les oblige à partir pour la Zambie, où ils résident actuellement, sereins, sous l’arbre de l’oubli.