En Angleterre, au milieu du XIXe siècle, Hélène gagne sa vie comme gouvernante, sans espoir de mariage vu sa pauvreté. Une petite annonce du journal paroissial retient son attention : on recherche de jeunes Anglaises pour aller se marier en Nouvelle-Zélande. Elle y part avec des orphelines, encore enfants, destinées à être des domestiques. Sur le bateau elle rencontre Gwyneira qui, à la suite d’une perte au jeu de son père, noble ruiné, est promise au fils d’un riche fermier. Une grande amitié naît entre elles. Quelle vie les attend dans ce pays du nuage blanc où tout leur est inconnu ?