En 1870, tandis que le peintre Frédéric Bazille part au combat, Claude Monet s'exile à Londres. Il ne reverra jamais son ami, dont le souvenir le poursuivra à jamais. Il épouse Camille, son modèle, ils vivent des années de misère le temps qu'il soit reconnu par les grands galeristes. Camille meurt après la naissance de leur enfant. Devenu célèbre, survivant à ses deux épouses et à son fils, cet ami de Georges Clemenceau fait don des Nymphéas à la France en contrepartie de l'achat par l'État du tableau Femmes au jardin avec obligation de l'exposer au Louvre.