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Voici le grand roman de l'Inde contemporaine, réaliste, foisonnant, inspiré traversé par le souffle d'un Hugo ou d'un Dickens. L'histoire se déroule au cours des années 1970 et 1980.Dans le même quartier vivent des personnages venus d'horizons très divers : Ishvar et Omprakash, les deux tailleurs des «intouchables» ; Dina, la jeune veuve, qui, pour survivre, se lance dans la confection à domicile ; Maneck, descendu de ses lointaines montagnes pour poursuivre ses études ; Shankar, le cul-de-jatte, exploité par le maître des mendiants. Bien d'autres encore? À travers les heurs et malheurs de leurs existences, Rohinton Mistry, romancier anglophone né à Bombay, brosse une fresque qui est à la fois l'odyssée d'une nation et une parabole de la condition humaine.

Ava et Swift Havilland, un couple de philanthropes, prennent Helen McCabe sous leur protection. Helen vient de perdre la garde de son fils Oliver, et partage son temps entre rencontres aux Alcooliques anonymes, petits boulots pour un traiteur et recherches de profils d'hommes célibataires de sa région. Elle tombe sous l'influence du couple, qui régit jusqu'à sa vie intime et amoureuse.

1960, au sud de l'Australie. Hannah, une Hongroise de Budapest, juive, rescapée d'Auschwitz où ont péri son mari et son fils unique, débarque à Hometown, où elle a l'intention d'ouvrir une librairie, du jamais vu dans cette bourgade jusqu'alors. Un fermier du coin, Tom, lui apporte son aide. Trentenaire mutique, humble et généreux, il s'occupe de sa ferme en élevant avec amour Peter, l'enfant que son ex-femme lui a laissé, dont il n'est pas le père et qu'elle lui reprendra un jour. Hannah, la délirante, la tourmentée, s'enflamme pour Tom et l'embrase. Une telle passion entre deux êtres apparemment si étrangers l'un à l'autre peut-elle durer ? Et quel avenir pour le petit Peter, forcé de rejoindre une mère qui ne l'a jamais aimé ?

Lydia, libraire à Acapulco, se voit obliger de fuir avec son fils, traqués par les assassins de son mari, les membres du violent cartel de sa région ôLos jardinerosö. La cause ? Son compagnon, journaliste, a enquêté et écrit sur cette mafia et ses agissements. N'ayant alors que deux choix, la fuite ou la mort, ils prennent la direction du nord du Mexique afin de passer aux États-Unis, la peur au ventre. Ces deux êtres rejoignent d'autres âmes brisées, ceux qu'on appelle ômigrantsö, fuyant pauvreté et violence, en route vers un ailleurs qu'ils espèrent meilleurs. Mais le chemin est rude et la frontière un point de crispation d'un monde déshumanisant.