Fille de pasteur, Ada a consacré toute sa jeunesse aux arts et au bien être d'un père veuf qu'elle aime plus que tout au monde. Simple ouvrier, Inman est un homme étranger à la société raffinée. Dans une Amérique déchirée par la Guerre de Sécession, un simple regard et un baiser volé à la veille de partir au front, suffiront pourtant à leur inspirer un amour absolu.