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Et si les enfants ne naissaient que pour corriger les erreurs de leurs parents ? Nos vies familiales ressembleraient alors à des copies surchargées de ratures et de remarques û « faux », « mal dit », « à revoir » -, ponctuées de points d’exclamations ou d’interrogation. Dans le livre de Jonathan Franzen, la famille s’appelle Lambert, mais c’est de l’Amérique qu’il s’agit, de sa manière de vivre, de ses idéaux : un continent entier en train de sombrer doucement dans la folie. Alfred, Enid, et leurs trois enfants û Gary, Chip et Denise û sont les cinq héros de ce roman-fleuve où défilent toutes nos contradictions : le besoin d’aimer et la guerre conjuguale, le sens de la justice et l’obsession des stock-options, le goût du bonheur et l’abus des médicaments, le patriarcat et la révolte des fils, la libération des femmes et la culpabilités de tous. C’est cela, Les Corrections : une « tragédie américaine » dont la puissance balaye tout sur son passage. Mais aussi une comédie irrésistible, un humour qui s’autorise à rire de tout, une férocité sans limites. Et le sens aigu de notre appartenance à la communauté humaine.

Janvier 1898, Me Natanson, avocat quadragénaire à Marseille, après avoir déjeuné avec son épouse et son ami, Jacques Bernès, quitte son hôtel particulier pour un rendez-vous d’affaires. On retrouve alors sa dépouille dans un village voisin. Dix ans plus tard, à la demande de Guillaume, le fils de l’avocat, convaincu que son père a été assassiné par Jacques Bernès, devenu le second mari de sa mère, le journaliste, Raoul Signoret, reprend l’enquête et pénétrant les arcanes d’un comportement machiavélique engendré par un passé fautif, démasque l’assassin.

1694. Le duché de Lorraine est sous occupation française depuis plus de vingt ans. Nicolas Déruet, un jeune et brillant chirurgien accusé injustement de meurtre, doit fuir Nancy. Il rejoint les armées impériales qui luttent contre les Turcs et ne peut revenir qu’après le Traité de Ryswick en 1697 et la restitution de ses territoires au duc Léopold. Dès lors, Nicolas, entouré d’un groupe d’amis, reprend ses activités médicales et devient l’amant d’une belle marquise.

En feuilletant son album de souvenirs, Anne Wiazemsky s’arrête sur sa rencontre avec Jean-Luc Godard en 1967. Avec aisance et nostalgie, elle revisite cette année charnière qui a donné un sens à son existence. Malgré l’opposition de sa mère et de son grand-père, la jeune étudiante à Nanterre ose faire le choix de s’affranchir des conventions bourgeoises de son époque pour épouser cet homme célèbre, de dix-sept ans son aîné. Elle discute philosophie avec Francis Jeanson, tourne dans « La Chinoise », film culte de Godard, se rend au festival d’Avignon où elle rencontre Jean Vilar, Jeanne Moreau et bien d’autres.

« J’ai réuni dans ce livre des articles que, pendant quarante ans, j’ai donnés au Nouvel Observateur. C’est une actualité littéraire fantasque qui les a souvent inspirés et les figures imposées du journal qui en ont dicté la forme : une brocante où le hasard semble avoir plus à dire que la nécessité. Et pourtant, cette promenade buissonnière à travers les livres dessine peu à peu un itinéraire familier. On trouvera ici les aveux du roman, les mots des femmes, l’ombre portée de la Révolution sur les passions françaises et un tableau de la France et des Français où l’on voit une diversité obstinée tenir tête à la souveraine unité de la nation.

Après la mort accidentelle de son fils, Fin Mac Leod divorce, quitte la police et regagne son île natale Lewis (Hébrides) au moment même où on y retrouve, dans une tourbière, le cadavre d’un jeune homme enfoui depuis cinquante ans. Autopsie et analyses font suspecter Tormod Macdonald, père de Marsaili, amour de jeunesse de Fin. L’enquête qu’il entreprend avec Marsaili révèle que Tormod était un orphelin placé dans une « famille d’accueil », où il constituait une main-d’oeuvre gratuite. Quoique Tormod, sénile, n’ait plus que des lambeaux de mémoire, Fin persiste jusqu’au jour où tout se dévoileà dramatiquement.

Né à Brooklyn en 1930, Frank McCourt n'a que quatre ans quand il rentre en Irlande avec ses parents, faisant à rebours le trajet habituel des émigrants. Pour toute la famille, c'est un échec cuisant et la perte de tout espoir avec l'abandon du rêve américain. En Irlande, où l'on se passerait bien de ces miséreux que l'on croyait définitivement partis pour l'Amérique, l'accueil n'est pas très chaleureux et la détresse n'en est que plus profonde. Les souvenirs d'enfance de Frank McCourt sont le récit d'une véritable lutte pour la survie dans des conditions matérielles effroyables. Pourtant, ce qui en ressort c'est un indomptable amour de la vie, le courage de rire de ses propres malheurs et une énergie farouche qui poussera l'auteur à repartir à la conquête de l'Amérique. Avec davantage de succès cette fois puisque Frank McCourt est devenu professeur d'université avant d'attendre la retraite pour écrire ce premier livre qui lui a valu une reconnaissance internationale et le prix Pulitzer en 1997.

Karen et moi est d’abord l’histoire d’une rencontre, une rencontre que seule la littérature rend possible, entre un écrivain magnifique, Karen Blixen, morte en 1962, et une petite fille de onze ans qui lit La Ferme africaine sous une tente. Le temps passant, la petite fille solitaire est devenue une jeune femme, la narratrice du livre, laquelle entreprend d’écrire la biographie de celle qui l’accompagne depuis son premier voyage au Kenya. Plus elle s’enfonce dans son récit, plus elle découvre que son personnage, la Karen de ses rêves, celle qui étouffe dans les salons danois de son enfance, embarque pour l’Afrique avec Bror, son mari, se bat contre les éléments pour rendre florissante sa plantation de café, brûle d’amour pour Denys puis revient, dix-sept ans plus tard, à la maison familiale de Rungstedlund, seule et brisée, la renvoie à son existence et à ses aspirations enfouies. Alors elle se tourne vers son amie et lui demande de l’aider à résoudre ses tourments intérieurs : un sentiment d’étrangeté au monde, des souvenirs douloureux, des désirs contenus sous les apparences d’une vie rangée, et un besoin lancinant de poésie. Car c’est par l’écriture que Karen se sauve.

L'Amérique du Nord a été partiellement submergée. Le Capitole, depuis Panem dans les Rocheuses, gouverne douze districts aux tâches précises et les rationne. Celui où vit Katniss, « La Veine », un des plus pauvres, exploite le charbon. Depuis la mort de son père, l'adolescente braconne pour nourrir une mère dépressive et une petite soeur qu'elle adore. Quand celle-ci est tirée au sort pour participer aux Jeux de la faim, Katniss décide de la remplacer aux côtés de Peeta, le fils du boulanger.