Au début des années soixante, à Jackson (Mississippi), coexistent deux communautés dans un climat méprisant, hostile, issu des conflits historiques datant de l'esclavage. Les Blancs, aisés, mondains, snobs, imposent des règles ségrégationnistes visant la domesticité noire chargée de l'éducation des jeunes enfants et des tâches matérielles. Une journaliste blanche aux idées progressistes parvient à convaincre clandestinement quelques ôbonnesö noires de ses amies à lui raconter les heurs et malheurs de leur vie pour en faire un livre. Au risque pour celles-ci de se faire reconnaître par leurs patronnes et de se faire immédiatement renvoyer, perdant ainsi leur seul moyen de vivre.