Amir, Afghan d'une quarantaine d'années, réfugié aux États-Unis, voit son passé resurgir en retournant à Kaboul. Quand il avait dix ans, il a trahi son compagnon de jeux qui était aussi le fils du serviteur de la famille. Alors que cette faute le hante, une occasion de se racheter lui est offerte qui ne sera pas sans danger dans un Afghanistan sous la férule des talibans. Il évoque aussi ses souvenirs d'enfance alors qu'il était le fils d'un homme d'affaires Pachtoune riche et respecté dont il ne parvenait pas à gagner l'estime.