Jolie et rayonnante, cuisinière émérite, Dona Flor est très aimée. On la plaint aussi parce qu elle a épousé Vadinho, vaurien, joueur et coureur. Mais le roman s ouvre au moment du carnaval et sur la mort inattendue de Vadinho, après sept ans de mariage. Dona Flor se consolera assez vite en épousant le docteur Teodoro, bien qu il ne soit pas doué d un tempérament de feu. Vient le jour où Dona Flor trouve Vadinho étendu nu sur le lit. Invisible à tous, Vadinho est complètement réincarné pour la seule Dona Flor et entend bien jouir de ses droits de mari