Décembre 1759. Alors qu’un feu d’artifice illumine le ciel de Paris, un jeune homme est retrouvé égorgé, la langue arrachée, tout comme deux cadavres découverts les jours précédents. Volnay, « le commissaire aux morts étranges » au service de Sartine, lieutenant général de police, enquête avec le secours de son père, le Moine. Celui-ci cherche en outre à identifier les colleurs d’affiches invitant le peuple à célébrer la fête des fous. Ils croisent la route du chevalier d’Éon et de Choiseul.